Наталья ТИШЬ - ТЕНЁТА [СИ].
— Наверное, – пробормотала девушка.
Она готовила дома, но там была плита и сковородки, а здесь явно предполагалась жарка на открытом огне. Впрочем… Отец делал шашлыки, и Рия часто за ним наблюдала. Здесь ведь та же технология приготовления.
— Умею, – уже уверенней кивнула она и замерла, растерянно уставившись на одну руку. Без второй будет сложно натянуть половину тушки на палку, к тому же не заостренную.
— Может, вы и с деревом разговариваете? – рассеянно пошутила девушка, подходя к огню.
— Нет, – на полном серьезе ответил ей Рюн, деловито принимаясь скоблить пальцами свежее мясо. – Только с огнем, камнем и металлом. Это эльфы могут болтать со своими деревьями, а мы все-таки гномы. Этот кусок подойдет?
Рия только кивнула.
С того момента прошло четыре дня, а лес не кончался. Ночи проходили странно спокойно, Рия радовалась утру, как ребенок, и гномы только пофыркивали, а Рюноульвюр прятал улыбку. И от этого хотелось смеяться еще больше. Потому что ее не боялись, потому что позволили идти в центре, хотя Рюн неизменно шел слева. Справа гномы менялись, и девушка постепенно заучивала их имена. Бергфиннюр и Даргфиннюр – братья. Возможно, близнецы, а может, Рия до сих пор не научилась различать подземных жителей. Фаннгейр, Хадльтоур и Хунбьедн. Йёрген, и ударение падало на вторую гласную, вопреки всем правилам. Когда Рия заикнулась, что, согласно учебнику, ударение всегда падает на "ё", Рюн и Греттир недоуменно на нее воззрились, а Йёрген только расхохотался.
— "Учебники", – пробасил гном, отсмеявшись, – глупое слово. Что это вообще такое?
Девушка озадаченно мысленно еще раз повторила слово. Да нет, она все правильно сказала. Возможно, в этом мире вообще такого понятия не существует?
— Это книга, где записаны знания, – попробовала объяснить Рия притихшим гномам. Они все собрались вокруг нее и ждали, когда зажарится мясо лапена, того самого странного зверька с розовой шерсткой.
— Знания нужно передавать, а не записывать, – синхронно заявили Бергфиннюр и Даргфиннюр. – Странные человеческие обычаи.
— Не странные, – возразила девушка. – Мы учим в школе очень многое, и без учебников просто не обойтись. Один человек не в состоянии запомнить, например, информацию по биологии и литературе одновременно.
— Мы слышали, что у людей есть школа, – подал голос златоволосый Ньёрд, – но там, кажется, учебников нет. В человеческой школе учат драться… и ловить рабов, – брезгливо закончил он.
Рия поспешила нарушить воцарившуюся неприятную тишину.
— Нет, – заметила девушка, – мы учим… другое. Как писать, читать, считать. Учимся рисовать и поем на уроках музыки. Занимаемся спортом…
— Какая у вас чудная учеба, – озадаченно произнес Торлейдюр и потеребил свою короткую темно-рыжую бородку. – У гномов…
— …все совершенно по-другому! – перебил его Эссюр. – Мы когда рождаемся, сразу понимаем, где оказались. Месяц дается, чтобы окончательно осознать, что и как, а потом отводят в кузницу или вниз, к центру земли, где добывают драгоценности, и мы…
— Эссюр! – повысил голос Греттир, и маленький гном испуганно умолк.
Рия с любопытством взглянула на Рюна, но тот покачал головой.
— Нечего человеку знать наши тайны, – буркнул он.
— А что я с этими тайнами хоть сделать смогу? – возразила девушка. – Мне просто интересно, действительно ли это магия.
— Объяснять что-то человеку, – фыркнул Фаннгейр и коснулся огня, – пустая трата времени.
— А вы попробуйте.
Греттир как-то недобро на нее посмотрел, и Рия неосознанно отступила на шаг, поняв, что перегнула палку. Похоже, гномы не любят, когда кто-то столь настойчиво старается выведать их тайны? Хотя, если подумать, кому такое вообще может понравиться?
— Извините, – пробормотала девушка, опуская голову.
До вечера они шли в молчании, и Рия судорожно пыталась придумать, как исправить ситуацию. Радость потускнела, хоть и не сбежала окончательно, и девушка корила себя за глупую и никому не нужную настойчивость. Тогда проснулся азарт, и неуемное любопытство протянуло коготки к гномам. Они не прогнали Рию, нет, она все так же шла в центре, и Рюноульвюр медленно брел слева, а справа семенил Эссюр. Странно, а почему…
— Почему только твое имя начинается на гласную? – задумчиво спросила девушка, глядя на гномика.
Тот удивленно захлопал глазами, повернувшись к ней.
— Ну… – Рия попыталась придумать, как же объяснить, что такое "гласная", но в голову ничего не шло. – Видишь ли, твое имя…
— Да молодой он просто, – ответил неожиданно Йёрген, подходя ближе. Он фыркнул и насмешливо добавил:
— Мы прекрасно поняли, что ты подразумеваешь под словом "гласная". Только у нас это называется мягкий знак. В знаковом списке, – он погладил голову и расплылся в довольной улыбке, – есть мягкие и твердые знаки. Те, чье имя начинается с мягкого знака, еще молоды. Им меньше пяти лет. По достижении этого возраста гному дают новое имя.
Теперь изумленно хлопала глазами Рия.
— Пять… лет? – выдавила она, бросив взгляд на Эссюра.
— Ну да, – важно кивнул Йёрген. – Только, – он прищурился, – мы не по человеческим меркам считаем.
— А как?
Рия машинально отметила, что рассказать ей все равно хоть что-то рискнули. Или решили. Значит… нет, не доверяют, просто Греттир, да и остальные наверняка от Рюноульвюра слышали, что она из другого мира. Но ведь все равно человек, и ее сторонились изначально. Хотя как сказал Рюн, калеки же боятся нечего. Но рассказывать – это другое дело, и девушка счастливо улыбнулась, прижав руку к груди.
Рядом коснулся бедра Рюноульвюр, и Рия успела заметить его ухмылку.
— Да просто, – ответил он вместо Йёргена. – Один человеческий год в этом мире, – Рюн с нажимом произнес последние два слова, – равен двумстам тридцати пяти дням. А один год для гномов – это пять человеческих. Сама сосчитаешь?
— Угу, – кивнула изумленно девушка.
Значит, год здесь длится меньше, чем на Земле? Хотя… Рия убрала за ухо отросшую прядь и задумалась. Кто вообще в земном мире установил, что год равен двенадцати месяцам? А, да, это время оборота планеты вокруг солнца, действительно. Тогда другой вопрос – а что с этой планетой? Как здесь устанавливают длительность года? И почему у гномов она другая?.. Или под землей смена времен года их не касается? Что логично, кивнула своим мыслям Рия и ойкнула, смущенно потупив глаза, когда заметила веселый взгляд Рюна.
— Хадду ты всегда внимательно слушала, – добродушно проворчал гном. – Не отставай.
— Конечно, – рассмеялась девушка, нисколько не прибавив шаг.
И снова на душе было легко и просто. А лес не кончался. То ли Греттир задался целью провести свой маленький отряд под защитой деревьев, то ли так было короче и проще добраться до спуска под землю.
— Рюноульвюр, – позвала его на седьмой день пути Рия, и гном с готовностью вскинул голову, вопросительно взглянув. – У вас много ходов под землю?
Рюн почесал бороду.
— Не то чтобы много, – уклончиво ответил он, – просто мы на поверхности показываемся редко, только когда торгуем с людьми или эльфами.
— Значит, все же торгуете?
— Торгуем, – вмешался Ньерд. – Под землей достаточно тяжело выращивать овощи и фрукты, поэтому драгоценные металлы или изделия мы меняем на еду.
— Понятно, – кивнула Рия и хмыкнула. – Почему эльфы так ненавидят людей? Я понимаю, что из-за рабства, но ведь и вы…
— Потому что эльфы больше всего похожи на людей, – откликнулся Греттир, не сбавляя шаг. – Вы же отличаетесь ушами, цветом глаз да кровью. А так сразу и не поймешь – человек перед тобой или эльф. Вот они и злятся.
— Когда… когда меня продали в рабство, – девушка коснулась культи, – первый эльф, которого я встретила, заботился обо мне. Помогал… – она горько усмехнулась, – калеке.
— Наверное, это был взрослый эльф, – хором заметили Бергфиннюр и Даргфиннюр.
— Взрослый, – согласилась Рия.
— Возраст у эльфов – дело тонкое, – потеребил бороду Рюн, убирая невидимую грязь. – Они лет до восьмидесяти – сущие дети. Вот как Глау.
— Ему, наверное, около пятидесяти, – предположил Ньерд. – Кто моложе, совсем смешно себя ведут. А этот вроде в руках себя держать умеет.
Рюноульвюр бросил странный взгляд на Рию и громко расхохотался.
— Ну… да, – согласился он сквозь смех, – да…
Девушка подозрительно прищурилась.
— Рюноульвюр…
— Что? – фыркнул гном, явно стараясь вновь не расхохотаться.
— Ты что-то скрываешь?
Вместо ответа он опять схватился за живот, басовито смеясь.
— Ну, Рюноульвюр, – Рия вцепилась в его плечо, – ну что ты знаешь о Глау?
Остальные гномы только непонимающе переглядывались.
— Нам уже тоже интересно, – сунулся поближе Эссюр. – Рассказывай, давай, что натворил этот молодой эльф.
![Виталий БЕРЕЗЮК - ОСТОРОЖНО, ОПАСНЫЙ КРОЛИК [СИ].](/uploads/posts/books/262806/262806.jpg)
